一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你不能轻易走出去。
提出者：美国经济学家道格拉斯诺思
现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸，为什么采用这个标准呢？原来早期的铁路是由建电车的人所设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。那么，电车的标准又是从哪里来的呢？最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢？因为古罗马人军队战车的宽度就是四英尺又八点五英寸。罗马人为什么以四英尺又八点五英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。有趣的是，美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度由铁轨的宽度所决定。所以，今天世界上最先进的运输系统的设计，在两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了。
“开始是成功的一半。”
第一个明确提出“路径依赖”理论的是道格拉斯诺思。他由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进规律，从而获得了1993年的诺贝尔经济学奖。
诺思认为，路径依赖类似于物理学中的“惯性”，一旦进入某一路径（无论是“好”是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。
好的路径会对企业起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应，企业发展因而进入良性循环不好的路径会对企业起到负反馈的作用，就如厄运循环，企业可能会被锁定在某种无效率的状态下而导致停滞，想要脱身就会变得十分困难。
在国际IT行业中，戴尔电脑是一个财富的神话。戴尔公司有两大法宝：“直接销售模式”和“市场细分”方式，而戴尔的创始人麦克尔戴尔早在少年时就已经奠定了这两大法宝的基础。12岁那年，酷爱集邮的戴尔不再从拍卖会上卖邮票，而是在专业刊物上刊登卖邮票的广告，出乎意料地赚到了2000美元，让他第一次尝到了抛弃中间人，“直接接触”的好处。上初中时，戴尔发现：抛弃中间商，自己改装电脑，不但有价格上的优势，还有品质和服务上的优势，能够根据顾客的直接要求提供不同功能的电脑。这样，后来风靡世界的“直接销售”和“市场细分”模式就诞生了。正是初次做生意时的正确路径选择，奠定了后来戴尔事业成功的基础。
路径依赖的产生原因
正反馈效应
路径依赖的内部机制在于其存在“自我强化”（self-reinforce）的正反馈效应。比如我们日常使用的计算机键盘，它们的第一排字母是QWERTY，我们都称之为QWERTY键盘。实际上， QWERTY键盘之所以能在市场上占统治地位，不是因为它最好，而是因为它最早。在当时，没有其他键盘出现的时候，人们只能采用QWERTY键盘。随着使用QWERTY按键排列的键盘越多，试图学会使用这种键盘的打字者就越多，购买该键盘的用户也就越多。随着市场份额的扩大，该键盘所构成的系统能够体现更多的价值（通用性带来的学习成本的减少）。这就是路径依赖所产生的正反馈效应。
转换成本高
转换成本高是人们禁锢于原有路径的重要原因。比如职业的选择，人们最初选择的职业也许有偶然性，但是不管职业是好是坏，一旦在原有的工作岗位干得越久，就会发现越来越不适应其他工作，跳槽难度也越大，重新选择职业会失去许多既得利益，比如关系、职位等问题。
在产品的使用上也是如此，当人们习惯于某种产品，如iphone手机，他们已经习惯于iphone手机的操作方式、安全性，甚至很多资料都存在icloud中，自然不愿意随意更换自己手机的品牌，因为转换成本太高。
惯性思维作用
路径依赖现象出现的另一个原因是惯性思维的作用。有一个经典的实验，叫“毛毛虫实验”：把许多毛毛虫放在一个花盆的边缘上，使其首尾相接，围成一圈，在花盆周围不远的地方，撒了一些毛毛虫喜欢吃的松叶。毛毛虫开始一个跟着一个，绕着花盆的边缘一圈一圈地走，一小时过去了，一天过去了，又一天过去了，这些毛毛虫还是夜以继日地绕着花盆的边缘在转圈，它们最终因为饥饿和精疲力竭而相继死去。科学家把这种喜欢跟着前面的路线走的习惯称之为“跟随者”的习惯，把因跟随而导致失败的现象称为“毛毛虫效应”。人们习惯于固守原有的本能、先例和经验，而不愿或无法破除“毛毛虫效应”，就会产生路径依赖现象。
如何走出无效率的路径依赖？
首先看一个故事：计算机工程师汤姆深深地觉得自己的工作毫无前途，于是，他找到一位职业规划大师，大师问他：“你最喜欢做什么事？”汤姆回答说：“我最喜欢搞服装设计，画一个新款式让我度过数小时的时光我也愿意。”职业规划大师听了他的话，给了他一个建议。如今，汤姆已经成了一名国际级服装设计师，年收入近百万美元。这个故事告诉我们，可以通过考虑自己内心的真实感受，问一问自己到底喜欢什么，未尝不可以“偏离一下轨道”。
及时止损，减少沉没成本——我们总会听说“坚持到底就是胜利”，很多人往往还会以此鼓励自己。实际上这句话对不对呢？路径依赖理论告诉我们，如果坚持的目标是对的，这句话就是正确的；反之则要及时停止，以防止投入更多的沉没成本。很多投资者就是由于舍不下前期的投入，结果导致了更大的损失。
孔子曰：“少成若天性，习惯如自然。”，对于一些重要的选择，我们一定要慎重。就好像选择投资平台时，一定要详细调查平台实力，风控等因素。在职业生涯中，我们无法摆脱这种路径依赖，一旦我们选择了自己的“马屁股”，我们的人生轨道可能就只有四英尺又八点五英寸宽。以后我们可能会对这个宽度不满意，但是却已经很难改变它了。我们惟一可以做的，就是在开始时慎重选择“马屁股”的宽度。
想了解往期精彩，请点击下方：
盛趣谈 | 跟大师学投资之“反向投资策略”
盛趣谈 | 科斯托兰尼的「鸡蛋理论」
盛趣谈 | 经济学与人类讲故事的本能
盛趣谈 | 有关幸福的经济学解读
盛趣谈 | 今天 你有“吸猫”吗？
......
风险提示：本资料不作为任何法律文件。基金管理人不保证本基金一定盈利，也不保证最低收益。基金管理人管理的其它基金的业绩不构成本基金的业绩表现的保证。投资者在进行投资决策前，请仔细阅读本基金的《基金合同》及《招募说明书》。
本文作者可以追加内容哦 !
