天然气，主要成分是甲烷，并含有少量的乙烷、丙烷、丁烷和硫化物等。天然气与煤炭等其他一次能源相比燃烧效率较高，其燃烧产生的二氧化碳排放量是煤炭的59%、燃料油的72%，是一种公认的清洁能源。
目前，天然气已是我国城市燃气的主要气源，未来进一步提升天然气在一次能源消费中的占比是大势所趋。
2017年我国天然气表观消费量为2435亿立方米，其中国产天然气贡献60.77%，管道天然气（PNG）进口占比17%，另有22.22%来自液化天然气（LNG）进口。多来源为我国日益增长的用气需求提供多元保障。
天然气消费领域主要可以分为城市燃气、工业燃料、发电用气和化工用气四大类。输送方式包括管道运输（PNG）、液化天然气运输（LNG）、压缩天然气运输（CNG）、天然气合成油运输（GTL）、吸附储运（ANG）及天然气水合物储运（NGH）等。
目前，我国天然气长输管道蓬勃发展，全国性管网逐步形成。同时，用LNG与CNG公路罐车运输天然气已经遍及全国管道供气尚未覆盖的城镇。
主要的天然气运输方式有三种
PNG是天然气输送最稳定、有效的方式，但管道投资巨大，当输气规模小而运输距离长时，单位体积天然气输气成本较高；
CNG罐车运输是城镇燃气供应的有效方式，尤其适于小规模市场，但由于CNG罐车单车运气量小，受规模和运输距离的限制较大；
LNG罐车运输单车运气量大，但液化流程复杂，LNG工厂建设投资大，液化费用高。
受益“煤改气”推进，2017年我国天然气消费实现高增长。当前我国天然气消费在一次能源消费中占比约7%，仍远低于全球24%的平均水平。2017年我国天然气消费量达2373亿立方米，同比增长15.31%。
我国LNG进口量逐年增长，2017年成为全球第二大LNG进口国。近年来我国工业、居民用气量稳步增长，天然气在一次能源消费中的比重从2010年的4.4%提升至2015年的5.9%。
2016年以来受益于环保政策加压，煤改气推行力度超预期，2017年我国LNG进口量达3813万吨，同比增长46.33%。这是我国LNG进口量首次超过韩国，全球排名第二，仅次于日本。
为推进能源清洁化，国家发改委于2016年12月印发《天然气发展“十三五”规划》，提出“十三五”期间要逐步把天然气培育成主体能源之一，到2020年我国天然气在一次能源消费结构中的占比达到8.3%-10%；天然气发电装机规模达到1.1亿千瓦以上，占发电总装机比例超过5%。
2017年6月，国家发改委发布的《加快推进天然气利用的意见》进一步明确，到2020年我国天然气在一次能源消费结构中的占比将提升至10%左右，到2030年将占比提升至15%左右。
考虑到当前我国天然气消费比例与目标值仍有较大差距，且短期内经济复苏有望带来能源消费提升，预计未来几年我国天然气需求增长空间十分广阔。
我国鼓励交通运输工具使用清洁燃料
2014年国务院办公厅印发《能源发展战略行动计划（2014-2020年）》，要求积极推进清洁能源汽车和船舶产业化步伐，稳步发展天然气交通运输。
2016年修订的《节约能源法》再次鼓励交通运输工具使用清洁燃料。同年，国务院印发《“十三五”节能减排综合工作方案》，要求大力推广“天然气（CNG/LNG）清洁能源汽车等。
2017年6月国家发改委、交通运输部等13个部门发布的《加快推进天然气利用的意见》对实施交通燃料升级工程，加快天然气车船发展和加快加气（注）站建设提出了明确要求。2017年天然气汽车保有量实现高增长，预计到2020年有望达到1000万辆，较当前接近翻倍。
我国交通运输行业用气以汽车用气为主，动力船用气占比极低。
截止2017年底，我国天然气汽车保有量为558万辆。其中，LNG重卡新增保有量为10万辆，为2016年新增保有量的5倍，突破了2014年全年新增保有量5万辆的历史最高水平。
《天然气发展“十三五”规划》要求到2020年天然气汽车保有量达到1000万辆，接近2017年年底天然气汽车保有量的2倍。《中国天然气发展报告（2016）》中提出到2020年要实现气化船舶60000艘。
目前我国虽然已成功运行部分试点项目，但总体而言，我国LNG燃料船发展仍处于尝试阶段，实现规划指标较为困难。但长期来看，气化船舶潜力可观、值得期待。
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