4月11日，Epic Games宣布获得索尼与乐高背后的家族控股公司KIRKBI各10亿美元的注资，用于发展数字娱乐业务。本轮融资使Epic Games的估值达到315 亿美元，超越其两大竞争对手Unity和Roblox。有消息称其信心很大部分来自Epic最新发布的虚幻引擎5。
这笔价值20亿美元的巨额交易凸显了两家大厂对元宇宙的兴趣，也是迄今为止Epic得到的最大的一笔融资。这是索尼在不到两年的时间里对Epic的第三次注资，其投资总额达到15亿美元，持股近5%。
图：Niche gamer
此前，乐高也宣布将与Epic Games合作，共同进行“青少年友好”的元宇宙探索--两家公司将联手打造一个身临其境、富有创造性的数字空间，供所有年龄段的孩子一起游玩。乐高已成功推出了自己的主题游戏包括《星球大战：天行者传奇》和《蝙蝠侠》等。
游戏，元宇宙的试验田
与电影《头号玩家》一样，元宇宙通常被理解为一个或多个交互的沉浸式虚拟世界，在这个虚拟世界中，人们可以与他人互动、游戏、学习，从事商业活动或其他活动。根据高盛和花旗银行的预测，未来几十年，元宇宙的市场价值将超过10万亿美元。
从Facebook改名Meta开始，多家科技巨头加速布局元宇宙。今年年初，微软以687亿美元收购游戏开发商动视暴雪，称该交易将“为元宇宙提供基础”；谷歌多年来一直致力于开发同元宇宙相关的技术；苹果也在开发自己的相关设备，其他公司还包括包括三星和耐克等。
如果说元宇宙是虚拟现实和数字第二人生的融合，那么游戏与其未来目标高度契合。某种程度上，游戏中已经存在一个尚未成熟的元宇宙。在游戏行业，Epic被视为元宇宙的先驱。Epic开发的大逃杀游戏堡垒之夜用户超过3.5亿，可让多达100名玩家同时在线。
歌手J Balvin 在堡垒之夜中举行线上演唱会，图：billboard
在堡垒之夜中，Epic Games与大量文化品牌联动推广，还与流行歌手合作举行虚拟演唱会，从而构建了全球性的文化影响力。Epic还经营着自己的在线游戏商店Epic Game Store，与微软和Valve等公司竞争，在互动游戏领域已经占据庞大市场。
虚幻引擎5，通往未来的钥匙
图：Epic
索尼与乐高对Epic的信心很大部分来自其在4月5日最新发布的虚幻引擎5（Unreal Engine 5），他们将其视作元宇宙的基建工具之一。UE5是迄今为止功能最强大、集成度最高的游戏开发引擎，将图形视觉设计与音频、灯光、动画和其他功能完美融合。值得一提的是，这一引擎创造性地实现了动态补光功能，不仅节省了工作量，还大大提高了图像的保真程度。
在《地平线：西之绝境》和《艾尔登法环》等大作问世之后，玩家们已经感慨次时代的到来。但实际上UE5中的功能尚未真正发挥作用。
通过UE5，开发者可以建造一个更具真实感的开放世界，在这里木头、泥土和金属的质感都将得以区分，城市的每个房间都将拥有内容。这些庞大的工作量和造价是当前开发工具所无法实现的，Epic致力于通过UE5解决这些困难。
UE5城市演示画面，图：Epic
同时，UE5在许多游戏之外的场景中也会得到非常广泛的应用，就比如线上或线下的演唱会、VR/AR、APP、影视作品中都需要使用与游戏开发类似的集成工具。
举个例子，Metahuman是UE5用于创建游戏角色的开发工具。这些人物模型可以是RPG小镇中的NPC，也可以是医疗保健APP中的虚拟医生、用户的私人管家、虚拟汽车驾驶模拟器中的行人。创建虚拟角色在以往是困难的，但虚幻引擎让它变得简单。这种转变开辟了许多可能性。
此外，UE5还能帮助传统行业进行数字化转型，比如为宜家的家具提供虚拟的家装空间。UE5为这些企业提供了低成本的工具。
对弈微软苹果
自微软收购动视暴雪以来，索尼股价跌幅已经超过20%，其中一部分原因是低于预期的PS5销量。与其主要竞争对手相比，索尼在主机向PC游戏的转型与虚拟世界的开发方面已经处于落后。与Epic的合作完美地完善了索尼的业务范围，UE5可以降低索尼音乐、电影和游戏业务的成本，也许还能在未来帮助PS战胜Xbox。
Epic不需要额外的运营资金，收入主要来源于旗下爆款游戏堡垒之夜、引擎的版权收费和游戏商店等。UE5采用免费增值模式，任何开发者都可以下载和使用它，如果最终推出像游戏、APP这样的商业产品，在收入达到100万美元之后需要向Epic付5%的分成。这对于想要削减前期成本的独立开发者来说是非常诱人的。
图：youtube
Epic以这种跨行业的补贴方式来加大对游戏和应用的推广，建立了一种新的商业模式，开发者不需要缴纳繁重的“苹果税”或者Steam费用，挑战了Steam和苹果的霸权地位--苹果对应用内消费的抽成为15% -30%。随着《巫师》、《古墓丽影》和《战争机器》等10几个大型游戏IP宣布使用该引擎，Epic的收入前景向好。
对于元宇宙的构建问题，Epic创始人、CEO斯威尼表示，挑战在于如何构建一个经济生态，吸引数以百万计的开发人员在一个共同的平台上进行开发，并从中赚取足够多的利润，以持续开发软件，来支持他们的业务。
他认为，元宇宙的实现并不需要花哨的新硬件，也不需要等待更先进的VR或者AR眼镜的普及。从网络游戏开始，元宇宙就已经渗透到玩家的生活中。
下一步是以游戏模式为基础，开放更广泛的体验，以吸引下一个十亿级的用户群体和万亿级规模的消费市场。斯威尼认为，元宇宙不会由一家公司创建，它将由数百万开发人员共同创建，每个开发人员都会创建元宇宙的一部分。
参考资料
1.FT，The Lex Newsletter: Epic’s Unreal Engine powers Sony’s realistic hopes
2.CNBC,Sony and the Lego family bet big on the ‘metaverse’ with $2 billion investment in Epic Games
3.Techcrunch，Why should you care about Unreal Engine 5?
4.Epic，The LEGO Group and Epic Games Team Up to Build a Place for Kids to Play in the Metaverse
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