中国经济周刊
2024-04-30 15:35《中国经济周刊》杂志社有限公司官方账号
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文| 王亦楠
镁既有重要的工业价值，又可实现能源循环利用。地球上能单独作为金属材料应用且资源最丰富（丰度大于1%）的元素只有铝、铁、镁三种，但从目前全球年产量来看，铝约为8000万吨，钢铁约为18亿吨，而镁却只有100万吨左右，其重要工业价值和巨大市场价值还远未释放出来。
得益于镁燃料电池关键技术出现重大突破，以镁作为循环介质，建立“镁经济”绿色循环体系，为性能优异的镁材料和镁能源的大规模推广应用扫除障碍，已成为可行。
而在这一前景广阔的新领域新赛道上，中国有着得天独厚的引领优势，应高度重视并抓住难得的机遇，以在激烈的国际竞争中赢得更多发展主动权。
“镁经济”潜力巨大，或将深刻影响世界
“镁经济”是新能源与新材料相融合的绿色循环经济。“镁经济”绿色循环产业链的源头，从原料讲是取之不尽的海卤水，从能源讲是用之不竭的可再生能源。利用镁既是工业材料又是能源载体的双重属性，“镁经济”可同时实现新能源和新材料两大产业的绿色循环、优势整合：既解决了风光电的储能难题，又将无法处理的盐化工行业废弃物苦卤“变废为宝”，变成可带动国民经济众多领域实现产业升级的重要基础材料。
“镁经济”核心产业链的绿色循环过程如图所示，简而言之是：以东部沿海/西部盐湖大量堆积的苦卤为原料，利用风光电将其电解，产生金属镁和氯气。氯气是有广泛用途的化工原料，如生产溴素、氯乙烯等，金属镁既可发展镁合金制造，也可通过镁燃料电池来发电，若是后者，产物除了清洁稳定的电能外，就是当前在全世界范围内都非常稀缺且昂贵、与高端制造密切相关的尖端材料——粒度在纳米级、纯度高达99.5%以上的氧化镁（以下简称“超纯超细氧化镁”）。
“镁经济”核心产业链的生产全过程无工业三废和二氧化碳排放，不仅让所有产物“物尽其用、可循环利用”，而且可实现三大突破，即超纯超细氧化镁在世界上首次实现工业化生产、金属镁/镁合金的生产成本和镁燃料电池的发电成本可大幅降低，这将在工业领域和能源领域引发深刻变革。
“镁经济”的两大材料突破将大大带动高端制造发展。目前纯度达到98.5%的氧化镁即称为“高纯氧化镁”，能在2850℃高温下保持优良的热稳定性、抗侵蚀性、电绝缘性、光透过性、高导热性等，因此作为高温耐热和精细化工原料，广泛用于冶金陶瓷、石油化工、国防航空、电子电器、光学仪表等众多行业的高端制造领域。镁合金是目前世界上最轻的高强度金属结构材料，比刚度和比强度显著高于钢铁和铝合金，且阻尼减振性好、导热散热性好、电磁屏蔽能力强、机加工性能优、无毒易回收，在汽车、航空航天、轨道交通、电子通信、生物医用等领域显示出巨大发展潜力。
但是，目前高纯氧化镁和金属镁的生产工艺均存在高能耗高污染高成本的问题。国际上高纯氧化镁主要通过海水提取，化学制备工艺非常复杂，且技术被少数发达国家垄断，而我国高温煅烧菱镁矿的工艺还无法实现氧化镁98.5%以上的高纯度。“皮江法”生产金属镁在环保的压力下产能严重受限且价格波动大，制约着下游镁合金产业的大发展。中国金属镁冶炼的90%以上都采用的是被称为“皮江法”的硅热还原法，其工艺流程主要包括白云石煅烧、粉磨与压球、真空热还原等过程，以煅烧白云石为原料、硅铁为还原剂、萤石为催化剂，将白云石还原成金属镁。
“镁经济”以颠覆性的技术创新和绿色循环，让高纯氧化镁和金属镁的生产从此“物美价廉”。保守测算，金属镁的成本可比目前至少降低2/3，将带动镁合金的应用大大提速；超纯超细氧化镁比高纯氧化镁的性能更优异，以普通氧化镁的成本实现工业化生产和应用后，将极大促进高温材料的性能突破，比如可合成目前世界上还无法实现的高纯度镁铝尖晶石、开发能承受极端苛刻环境的陶瓷集成电路基板等。作为高端制造的重要基础材料，金属镁/镁合金和超纯超细氧化镁的突破，将在众多领域产生巨大关联效应。
“镁经济”为能源低碳转型和安全保障开创了新路径。“镁经济”利用风光电制金属镁，镁再通过镁燃料电池发电，产出清洁稳定的电能。镁燃料电池与氢燃料电池的发电原理相同，只是燃料不同，前者是金属镁，后者是氢气。虽然氢燃料电池的能量密度比镁燃料电池高，但氢能源的产业化一直存在重大技术难题：因为氢气非常容易泄漏和爆炸，其泄漏率比天然气高出6倍，只要环境浓度达到4%即进入爆炸区间，所以从制氢、储氢、运氢、加氢、用氢的全过程都存在重大安全风险；而且储氢运氢的成本很高，因一般碳钢会产生氢脆从而导致强度大大下降，所有管道、储罐都必须用特殊材料，目前还没有又安全又经济的技术手段。相比之下，镁能源从生产、使用到储运的全过程及长期储存都没有易燃易爆和腐蚀性问题，产业化难度比氢能源要小得多。
镁燃料电池既能量密度高，理论上是锂离子电池的15倍，又能确保安全，还没有回收利用难题，前景一直被业内高度看好，但目前包括氢燃料电池在内的所有燃料电池，都必须使用稀有贵金属铂做催化剂，从而导致资源受限、电池成本居高不下。
针对这一痛点，我国科研人员已成功开发出完全替代铂的新型催化剂，可使镁燃料电池成本至少降低60%以上，在军用和民用领域的推广也成为可行。比如，镁燃料电池能承受如挤压、穿刺、水淹等极端苛刻工作环境，非常适合做紧急状况下的应急电源、的保障电源、偏远海岛的发电站等。与目前普遍使用柴油发电机做备用电源相比，镁燃料电池可使发电成本降低50%。此外，离网充电（即充电桩设置不受电网限制）是电动汽车产业发展的重要方向之一，可有效解决电动汽车的充电难，并避免大规模集中充电对电网的冲击。镁燃料电池可采用模块化灵活部署，是实现离网充电的极佳手段，建设成本低、充电速度快，而且投资回报高（副产品是超纯超细氧化镁）、运行维护便捷。
我国有开创和引领“镁经济”的显著优势
我国的镁资源储量位居世界第一。我国拥有世界镁资源储量的70%。目前我国铁矿和锂矿的对外依存度已分别高达82%和65%，发展“镁经济”不仅可培育出众多绿色增长点，而且镁合金和镁能源的大规模推广应用将显著降低我国铁、锂等金属矿产资源的进口依赖，在复杂多变的国际形势下尤其有重要战略意义。
“镁经济”的资源获取可先从消纳盐化工废弃物苦卤开始。目前全国累积的苦卤总量至少高达数亿吨，且还在以2000万吨/年的速度增加，既浪费资源，又破坏环境。“镁经济”将苦卤变成高端制造重要基础材料，实现了资源化、高值化再利用，同时把矿石镁资源留给子孙后代。
我国自主掌握最关键的核心技术。“镁经济”的绿色循环产业链能以经济高效的方式打通，关键在于镁燃料电池技术取得重大突破——不再受制于铂的稀缺昂贵。催化剂之关键相当于燃料电池的心脏，新型的碳基催化剂及其在燃料电池中的应用，目前已获得30余项专利，并在美国、英国、日本、新加坡等多国获得了专利权。相比于氢能源的核心技术几乎全被发达国家垄断，镁能源的核心技术全部为中国自主，且处于世界领先水平，没有“卡脖子”风险。目前，通过镁燃料电池生产超纯超细氧化镁，已在河北唐山建成了年产300吨级的生产线，生产工艺的先进性可靠性已得到实践检验，标志着“镁经济”绿色循环从技术和经济上都已可行。该产线是模块化设计，通过简单复制即可扩大产能。
我国有完整的配套产业链支撑。目前全球90%的金属镁产能和2/3的氧化镁产能都在我国。与氧化镁应用紧密关联的耐火材料产业，我国产量高居世界65%以上，且品类最齐全；再下游的应用如钢铁、玻璃、水泥、陶瓷等基础制造业，我国产量都占全球1/2以上。“镁经济”及其延伸领域，在我国既有庞大的配套产业做支撑，又有实现产业升级的内在动力。比如，我国在钢水洁净度控制上与发达国家还有很大差距，目前高端特钢还要依赖进口。高纯氧化镁对钢水洁净度起着至关重要的作用，超纯超细氧化镁若实现工业化生产和应用，可大大助力我国高端特钢的冶炼和钢铁产业的转型升级。
当前推动“镁经济”的关键问题和对策建议
“镁经济”的绿色循环体系关联领域众多、发展前景广阔，但要真正将其巨大潜力变成现实的生产力、创造出巨大经济社会效益，需要新能源、新材料实现跨行业的交叉融合甚至重构，并和众多高端制造业实现上下游协同推进，才能发挥出最大效能。比如，目前镁燃料电池生产出来的超纯超细氧化镁，并不是各领域高端制造可直接拿来就用的产品，还要针对不同应用场景，如硅钢涂层、高温材料、陶瓷材料、电子器件等，专门调节它的晶体形态、微观结构、堆积密度、水化率、灼烧失量等系列物理指标，才能满足特定需求；而在再加工的过程中，超纯超细氧化镁的物理指标不同，所需要的工艺、设备和产线也不同，因此必须有下游用户提出明确需求并实现应用联动，超纯超细氧化镁的重要价值才能真正发挥出来。而下游行业的产品升级通常需要企业在初期做相当大的投入以改变现有的生产工艺、技术和设备，很多情况下单靠市场的力量或某个企业的力量难以启动。正如欧美国家在能源转型等问题上的经验总结：“无形之手”托不起绿色经济、“对国家整体最优的方案”不会依靠市场自然而然地发生。
因此，当前推动“镁经济”，要在资源、技术、产业链三大优势基础上，充分发挥我国的制度优势——通过国家力量来启动这个绿色循环体系、高效链接各个行业，让政府“有形之手”和市场“无形之手”协同作用。为此，提出4点建议：
一是切实做好我国“镁经济”发展的顶层设计。“镁经济”有助于我国加快形成新质生产力，引领世界科技和产业变革，应从国家战略高度认识“镁经济”的重要性，并制定清晰的发展路线图。包括但不限于：明确产业发展方向、目标、重点任务及优先顺序；建立统一协调管理机构，明确产业政策、法规标准和监管要求；搭建技术创新平台，集中优势资源开展以先进应用为导向的基础研究等。
二是积极开展沿海“镁经济”循环示范区建设。沿海省区苦卤堆积的压力最大，同时钢铁、化工、陶瓷、金属加工等产业完备，可与“镁经济”的绿色循环形成完美的上下游配套。据测算，2GW的海上风电场电解苦卤，即可形成每年40万吨金属镁、66万吨超纯超细氧化镁和5万吨溴素的产能，直接创造的经济效益十分可观，还未考虑下游产业的关联效益。“镁经济”可为向海图强、高质量发展注入内生动力。
三是有序推进镁燃料电池的规模化生产和应用。鉴于镁燃料电池在军用民用领域均有巨大发展潜力，建议依托镁燃料电池的最新创新成果，率先开展两个应用示范：第一，建设规模约200千瓦的海岛发电站，目标是满足大约100人的生活用电和工作用电（如无人机、水面舰船、便携式电源、通信装备等）需求；第二，在大型港口建设离网充电站，满足码头电动车辆的用电需求，减轻港口电动化升级带来的供电压力。
四是加快推进镁质新材料在高端制造业的应用。对于金属镁/镁合金，应基于创新工艺有序扩大行业的生产规模，增加镁合金牌号种类，完善产品标准体系。对于超纯超细氧化镁，应针对主要应用场景，尽快开展从氧化镁再加工到终端用户整个链条上所需要的工业研发试验和技术改造示范。比如特钢冶炼，应从国家层面组织特钢企业、耐火材料企业和工业设计院联合攻关，并对技术改造给予必要的启动资金支持。
（本文作者系国务院发展研究中心研究员）
（本文刊发于《中国经济周刊》2024年第8期）
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