虚拟电厂是一种通过先进信息通信技术和软件系统，实现分布式能源资源的聚合和协调优化的电源协调管理系统。1
虚拟电厂并不是真正意义上的发电厂，而是一种智能电网技术。它不发电，但是可以调配电，就像一个无形的电厂，对新型电力系统下的发电侧和用电侧运行进行协调管理。其核心理念就是通过先进信息通信技术和软件系统，把各类分散、可调节的电源和负荷汇聚，形成一个虚拟的“电厂”进行统一管理和调度，实现传统电厂调节电力平衡的功能。2
虚拟电厂最具吸引力的功能在于能够聚合分布式能源资源参与电力市场和辅助服务市场运行，为配电网和输电网提供管理和辅助服务。虚拟电厂的解决思路在我国有着非常大的市场潜力，对于面临“电力紧张和能效偏低矛盾”的中国来说，无疑是一种好的选择。