1992年，随着冷战的结束，世界只剩下一个超级大国。当年全球经济的总体规模约为25.4万亿美元，而这个超级大国——击败苏联的美国，其经济规模达到6.52万亿美元，占全球经济的四分之一多一点。
尽管如此，美国在当年并不是最耀眼的国家。日本以3.9万亿美元的经济总量位列全球第二，占全球经济总量的15.4%。虽然在经济总量上不及美国，但在人均GDP方面日本却超过了美国。
（1992年的日本）
1992年，日本的人均GDP全球排名第四，高达3.1万美元，仅次于瑞士、卢森堡和瑞典三个小国。相比之下，美国的人均GDP则排在第十位，为2.5万美元。
值得注意的是，日本的人均GDP不仅高于美国，还超过了其它三个人口较少的国家。瑞典人口仅866万，瑞士人口约670万，卢森堡更是只有39万，这三国加起来的人口还不及日本的八分之一。
这意味着，除了这1580万人之外，全球其它53亿多人的人均GDP都低于日本。
这一时期可能是日本经济的顶峰。如果仅看东亚地区，日本与邻国的差距更是巨大。
以1992年的中国为例，其人均GDP仅为423美元，而日本的人均GDP则是中国的73倍之多。
（1992年的中国）
基于这种收入差距，当时很多人认为超越日本几乎是不可能的事，因为差距实在太大。
即便如此，我们也在发展，而日本同样没有停止发展的步伐。
尽管人们对于人均GDP超越日本持悲观态度，甚至连经济总量超越日本也看似遥不可及。
然而，没人能预见到，30年后的2022年，中国的经济总量已是日本的四倍多。
在人均GDP方面，2022年中国的人均GDP约为1.28万美元，日本为3.38万美元。相较于1992年，中国的人均GDP增长了大约30倍，而日本的增长仅为10%左右。
在过去30年中，中国和日本的发展速度截然不同。如此一来，之前看似无法逾越的人均GDP差距已大幅缩小。
（2022年的中国）
现在看来，未来几年内，日本的人均GDP有可能大幅下降。
预计未来5至10年内，日本的人均GDP可能会降至2万美元，而中国的人均GDP可能会增至2万美元，届时两国的人均GDP将达到相同水平。
随着时间推移，日本的状况可能会进一步恶化，而中国则可能在10至20年后，人均GDP达到日本的1.5至2倍。
造成这种状况的直接原因是日元的贬值和日本产品竞争力的下降。
关键在于，未来一些重要的日本支柱产业将面临衰退。
一个典型的发达国家经济结构如下：
农业产值极少，几乎可以忽视不计。
制造业占全国经济的20~30%，其中很多行业在全球具有极强的竞争力，成为国家的经济柱石。
第三产业占比约70%，主要服务于本国的制造业。虽然这部分行业的平均工资不及制造业，但能吸纳大量劳动力。
只要本国的制造业在全球保持竞争力，这些工人的工资就会远高于发展中国家，这也是汇率带来的优势。因此，在许多发达国家，即便是做最基础的工作，也能比发展中国家赚得更多。
在发达国家，尽管生活成本较高，但每月的可支配收入仍然相对可观，导致许多人愿意迁移到这些国家寻找机会。
例如，俄乌战争爆发前，乌克兰每年有至少8万高素质人才流向国外。
在乌克兰，当地的平均工资仅为数千人民币，但在距离1000多公里的欧盟地区，工资水平可以立即提升至数千甚至超过一万元人民币。
如果一个发达国家的核心制造业产业遭受重创，那么该国的经济将会经历严重衰退，货币价值也会大幅贬值，该国也可能从发达国家降为发展中国家。一旦失去了汇率优势，他们的美元计价收入也将大幅下降。
在全球化的背景下，这意味着他们的生活成本将大幅上升，而外国人到该国的生活成本会更加便宜。
日本的主要支柱产业包括电子和汽车产业，这两个行业正被包括韩国、美国、中国和欧盟在内的多个工业强国侵蚀和分割。
目前，日本在电子行业已无法与其他国家竞争。例如，半导体产业在上世纪90年代占全球市场的一半，但现在已大幅萎缩。
日本的电子品牌如索尼、夏普、京瓷、松下曾广受全球用户欢迎，但现在在智能手机市场中已被中、美、韩三国瓜分，日本企业不得不转向为其他国家企业提供零部件。
尽管这些企业仍然保持着精细的工匠精神，但这些小众市场的前景并不乐观，尤其是中国也拥有众多具有工匠精神的制造商。
汽车产业是日本最大的制造业领域，也是其成为发达国家的重要支柱之一。
目前，汽车产业占制造业的19%份额，直接从业人员超过40万，相关从业人员超过600万。
然而，日本汽车产业在电动车领域表现不佳，尤其在设计方面落后。有评论称，日本的概念车甚至不如中国的量产汽车。
汽车产业的下滑标志之一是，日本的汽车出口被中国超越。
2015年，日本出口了442万辆汽车，而中国只有75万辆。但到2023年第一季度，中国的汽车出口量已成为全球第一。
随着2035年欧盟将禁止销售燃油车，其他地区可能也会跟进，届时日本的汽车产业可能连国内市场都难以保持。
随着电子和汽车产业的衰退，日元将贬值，日本人均GDP也将大幅下降。预计，当这两大产业被其他国家瓜分殆尽时，日本国内的人均GDP可能会大幅下降。
因此，有人预测，日本和中国的人均GDP正在朝着相遇的方向发展。
不过，日本得天独厚的环境使其即使在困境中也不至于太差。
尽管制造业可能大幅衰退，日本肯定会大力发展旅游等第三产业，吸引来自东亚大陆的十几亿人口。
也就是说，随着中国人均GDP的提高，对日本来说将是一个利好消息。到2035年之后，日本可能成为中国游客的首选旅游目的地之一。
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