韩国电池厂商们又盯上封装技术了。
最近，韩国电池厂商LG新能源改变了产品开发方向上的战略重点，宣布成立专项小组来开发方形电池。先前真锂新媒曾报道韩国电池巨头们开始布局磷酸铁锂技术路线，如今又开“卷”封装技术路线，韩国电池厂商们真是拼了！
从放弃到全力研发
LG新能源在方形电池技术路线上其实错失了一次良机。实际在电池封装路线上，LG新能源一直以软包技术见长。随着电池行业竞争变得激烈，2021年下半年，LG新能源曾推动方形电池的开发，试图丰富自家产品。不过，这次推动并没有持续多久，2022年，LG新能源宣布决定终止这一研发项目。
据业界报道，当时LG新能源对方形电池项目的商业可行性做了深入评估，结果显示从市场及经济角度考量这一项目并不具备足够的竞争力。具体而言，公司深入分析后发现，方形电池关键环节诸如采购零部件、生产设备配置以及整体制造流程上，都未能展现出明显的成本优势。
鉴于此，公司管理层决定，与其涉足新的电池类型，不如集中炮火进一步优化软包技术。为此，他们确实做了诸多尝试，譬如在软包电池流程中创新性地引入Z型堆叠等技术，来提升电池的能量密度与生产效率。
不可否认，LG新能源凭借软包电池上的优势手握通用、现代等插混车型的订单，但有时候不是自己不够优秀，而是对手太过于强大。这两年，在中国新能源汽车市场带动下，动力电池市场持续变天，LG新能源不得已再度捡起方形电池项目。
方形电池的时代来了?
如今的动力电池市场，软包电池在夹缝中生存，方形电池则成为主流。
软包电池不受待见已经很久了。即便从理论上来说，相较方形和圆柱电池采用硬壳包装，软包电池遭遇热失控后更不易爆炸。但实际中，对整个汽车电池系统影响最大的因素在于单体电芯的一致性，而这恰恰是软包电池劣势之一，也导致搭载软包电池的电动汽车安全事故频发。
早在2019年，搭载了LG新能源软包电池的现代电动车就曾发生爆炸，此后，搭载了同款电池的通用、大众、奔驰Smart电动车接二连三发生自燃。LG新能源付出了几十亿美元的代价，软包电池的口碑直线下跌。2022年，韩国市场调研机构SNE Research提出，全球使用软包电池的主要车企正在转向方形电池。
与此同时，国内锂电产业链的支持下，方形电池迎来了大发展。作为行业领头羊，宁德时代通过CTP技术，提高了方形电池的能量密度，同时提升了安全性能，助推方形电池在国内市场和国际市场迅速崛起。国内市场，方形电池市场份额已超90%；而国际上，以欧洲市场为例，据SNE Research最新数据，方形电池2023年市占率已达49%，远超2019年的19%。
这种转变，标志着方形电池的时代到了。截至目前，大众、宝马、丰田、现代等主流车企都开始选择方形电池。
“识时务”的韩国电池厂商们
识时务者为俊杰。虽然早先曾放弃过一次方形技术路线，但市场需求摆在那里，又被中国电池厂商挤兑得实在无路可走，LG新能源也不得不向现实低头，再次开“卷”方形电池技术路线。并且，意识到这一问题的不止其一家。上个月，据路透社等媒体报道，另一家韩国电池厂商SK On正在与多家车企洽谈供应方形电池的事宜。
知情人士称，SK On这一策略主要是为了得到大众的订单。大众曾公开表示，计划生产自己的“统一化的方形电池”，同时可能还会与一些电池供应商签订合同，生产统一化的方形电池。
消息也许不是空穴来风，SK On完全有理由如此重视与大众的合作。与LG新能源相比，SK On的处境更艰难，自2021年底从SK Innovation分离出来以来，SK On一直面临亏损，尽管今年母公司为其分配了大部分的资本支出预算，但SK On的整体前景不明朗。所以，为了有机会拿到主流车企的订单，韩国电池厂商们可谓狠下心思和功夫。
这两家电池厂商动向，不仅会影响韩国国内电池产业的走向，也为全球锂电行业带来一些启发。在电动汽车需求增速放缓，锂电产业链马太效应日益显著的背景下，宁王、比亚迪远甩对手一条街，其他电池厂商们面临前所未有的竞争压力。因此，当前现有材料体系和技术条件没有质的突破之前，从不同的封装技术路线方面寻找突破口或许是条路子。
那么，有了韩国电池厂商的先例，对国内还在坚持软包电池路线的孚能科技等企业来说，是否也该考虑转型了呢？
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