题图 | 《Gossip Harbor》
作者 | 鳗鱼
去年初我们介绍了柠檬微趣在merge-2游戏上获得的成果。
当时其旗下的《Gossip Harbor》的收入已经连续增长了半年，后续一年半里也依然未见回落。SensorTower数据显示其8月流水较上线初期已经翻了将近10倍。与此同时，另一款合成游戏《Seaside Escape》也逐渐发力，成长速度不比前者逊色。
merge-2市场在过去一年里逐渐膨胀，柠檬微趣的贡献很难被忽略。
AppMagic的数据显示，2024上半年merge-2游戏在欧美市场收入同比增长了107%。如果上述两款游戏的成绩加在一起，柠檬微趣已经是merge-2海外市场中TOP1的发行商。
这两款游戏吸引的用户越来越多，至今都未触达增长瓶颈。因此也有越来越多厂商关注到这一玩法，对照着头部爆款进行研究。
一款爆款的二次爆发
说回《Gossip Harbor》，它是柠檬微趣最先推出且成功的merge-2产品。
游戏最早在2022年7月海外上线，截至2023年2月攀升到美国iOS畅销榜50~100名并保持住了。原以为游戏就此进入稳定运营的阶段，但游戏在今年1月又出现了一轮明显的排名上涨，目前保持在畅销榜20~50名之间。
根据SensorTower的数据，《Gossip Harbor》分别在今年1月和8月出现了DAU的上升，带动了收入水平的阶段式增加。赛季内容和卡牌系统的更替会重置玩家的任务进度，都有可能带动收入的上升。如果能稳定当前的用户量级，接下来《Gossip Harbor》的收入还会达到新的高度。
而且哪怕是在2022年底出现了DAU的下滑，《Gossip Harbor》的收入水平依然维持稳定甚至稍有增长。这也反映了merge-2玩法的收入会随着玩家推进游戏进程而上涨，创收能力并不弱。
前段时间外媒DoF发布了《地铁跑酷》开发商SYBO Games的产品总监对《Gossip Harbor》及其玩法设计的分析。总结的来说，他认为merge-2玩法之所以能够吸引大量用户并展现出一定的营收能力，在于其提供了「明确的目的」以及「模糊的成本」。
《Gossip Harbor》的核心玩法和《Mege Mansion》《Travel Town》没有太大区别。玩家需要逐渐解锁多个生成器，点击生成器并消耗能量来生成物品，通过合成指定的物品完成订单、赚取金币。游戏中的金币主要用于解锁建筑并推进故事剧情，除此之外没有太多用途，玩家只需要思考如何完成订单任务、不需要考虑金币资源的分配。
随着玩家解锁更多生成器，玩法也逐渐变得更加丰富和复杂。游戏中的生成器大致可以简单分为4种，包括一般生成器、自动生成器、特殊生成器、一次性生成器。
其中一般生成器是最基础的类型，比如菜篮和咖啡壶。它们在生成之后可以永久使用，也是构成merge-2玩法最基本的内容。一般生成器最多可以生成两类物品，比如菜篮可以生成面粉和土豆、咖啡壶可以生成咖啡和茶叶，生成概率分别大约为90%：10%。
当玩家在合成高级物品的过程中，对应所需要的物品数量会呈指数级上升。例如面粉最高可以合成出15级的物品，即便按100%产出面粉的概率来计算，至少也要消耗超过16000点能量。土豆最高可以合成出7级的物品，虽然实际只需要64个基础物品，但因为生成概率较低，所以大约也要消耗640点能量。
玩家在游戏过程中的能量消耗较大，自然会倾向于寻找效率更高的合成方式。
在玩法层面，《Gossip Harbor》提供了能量助力功能。玩家在游戏后期可以选择一次消耗2点/4点能量，让生成物品的等级直接+1/+2。单纯从数值来看，能量的消耗没有太大变动，但如果结合上述的生成概率来看，玩家就有机会直接生成出目标的高级物品并节省能量。
在商业化层面，付费当然可以解决大部分卡点。购买能量是最基础和直接的功能。除此之外，玩家在合成过程中还会随机掉落相同物品的泡泡，可以选择用较少的钻石购买并立即用于解锁，也可以选择打破泡泡获得一级金币物品——但无论如何都会占据棋盘中的一个格子。
随着玩家解锁的生成器种类越来越多，玩法内容变得丰富起来，棋盘也会更加拥挤。
游戏中自动生成器（例如杂交树）在周边有空位的情况下便会自动生产物品，不需要消耗能量，在生产数次之后便会进入冷却。
特殊生成器（例如狗屋）生成的物品用于提交特殊订单，可以获得钻石等特别奖励。其用法和一般生成器类似，但更快进入冷却，冷却时间也更长。
一次性生成器（例如处理过的海鲜）需要由一般生成器生成物品、合成而来，在生成数次物品之后就会消失。这相当于合成过程的垒叠，玩家为了完成订单而需要消耗更多、数量波动更大的能量，而且最后往往会出现物品冗余。
对此《Gossip Harbor》也提供了仓库功能。玩家可以将部分物品临时放置在仓库中，待需要的时候再拿出来合成。更多的仓库栏位只能通过花费钻石解锁。
不难感受到《Gossip Harbor》的merge-2玩法比较费时费力。游戏内通过IAA、小额礼包、通行证等内容吸引玩家付费，商业化能力并不弱，于是才有了去年DAU下滑但收入稳定的情况。
为了把玩家留在游戏内，《Gossip Harbor》推出了更多样的活动内容，通过能量、钻石等奖励促进玩家活跃。
今年4月份《Gossip Harbor》推出1v1竞技赛事，两位玩家需要完成特定物品的订单推进进度，抢先到达终点的玩家获得更好的奖励。相较于去年的多人竞赛活动，新活动的持续时间更短，向玩家带来的激励也更明显。
同时游戏还推出了类似《Monopoly GO!》的卡牌收集系统。玩家通过完成特定的订单可以获得1~5星的卡包、开出相应的卡牌，凑齐一套9张不同卡牌的卡组可以获得能量、道具等奖励。重复的卡牌可以按照星级（稀有度）累计起来兑换新卡包。
起到类似作用的还有不同类型的任务系统和minigame。
比如在活动持续时间较短的「皮纳塔派对」中，玩家完成订单可以获得棍棒物品，棍棒物品可以像普通物品一样合成，并对皮纳塔造成伤害，击破后获得相应奖励。
另外还有给粘土进行组合上色的迷你玩法，类似的玩法已经在《Royal Match》中验证过。类似强手棋的玩法则与爆款《Monopoly GO!》相似。游戏也推出了融合merge-2玩法的钓鱼minigame，玩家需要在另一块棋盘进行合成并获得奖励，自今年以来已经至少推出了3回。
在玩法层面之外，《Gossip Harbor》相较于同类产品更加注重叙事。《Gossip Harbor》在简介中提及每周五都会更新故事剧情，剧情内容通过买量吸引到对此感兴趣的用户，同时也的确引起一部分玩家的持续关注。
此前GameRefinery的玩家动机数据就显示，《Gossip Harbor》在「角色扮演/情感」方面对玩家有足够高的吸引力。
《Gossip Harbor》中以都市女人自立自强为叙事主线，主角奎因在面临丈夫出轨后选择离婚、独自抚养女儿，餐厅遭到投毒后需要揭开真相。游戏故事内容包含爱情、亲情甚至性少数要素，显得比较多样。
靠着精细化的运营，《Gossip Harbor》得以实现收入上涨。而作为次代产品出现的《Seaside Escape》虽然在核心玩法上和《Gossip Harbor》相似，但具体的市场表现和玩法内容都产生了一定的差异。
从聚焦美国到美日韩通吃
《Seaside Escape》作为柠檬微趣的第二代merge-2产品，目标不是1：1的换皮复刻。
从市场收入占比就可以看出《Seaside Escape》和《Gossip Harbor》存在着差异。《Gossip Harbor》的主战场在美国市场，来自美国的收入占到将近50%，日韩市场的收入占比合计不到8%。《Seaside Escape》则相对平均一些，美国、日本、韩国的市场收入占比分别为31.6%、17.8%和8.1%。
从整体收入增长的速度来看，今年《Seaside Escape》一度要追上《Gossip Harbor》——尽管至今仍未实现反超，但两款游戏在美国市场的iOS畅销榜排名咬得很紧，8月中旬以来基本上升到前50名。可见这款游戏也有不错的潜力。
首先从推广层面上来看，《Seaside Escape》就做出了一些新意。
游戏内置入了一种消除类的伪对战minigame，其玩法完全脱离于核心merge-2的框架，游戏过程不会带来奖励。这主要用于在买量素材中作为副玩法吸引用户。从今年2月份开始越来越频繁使用类似的素材后，游戏在美国iOS免费榜的排名出现了回升，猜测效果还不错。
其次《Seaside Escape》对核心的merge-2玩法做了些许调整。
最明显的地方在于《Seaside Escape》弱化了原本玩法中带有「明确目的」的设计。游戏的核心玩法同样是合成物品、完成订单、赚取金币。不过《Seaside Escape》将原本单一线性的主线任务变成分支任务。玩家在赚取金币之后选择解锁或升级某个建筑，相当于可以对资源进行合理分配。
当然，由于分支任务所需要的资源数量不尽相同，《Seaside Escape》的任务系统也保留了强引导的特点。当玩家一有足够的资源就去升级建筑，那么依然可以将其视作单一的线性任务。
为了让多条支线任务形成更明显的差异，《Seaside Escape》还增加了「建筑工具」作为资源之一。玩家在升级建筑的时候，需要消耗4种不同类型的「建筑工具」。
玩家在游戏中完成指定订单可以获得建筑工具箱。就跟赚取金币一样，正常游戏过程中就会不断获得建筑工具相关的奖励。建筑工具箱相当于宝箱，放置在棋盘中可以随机生成建筑材料。建筑材料分为5级，只有合成为最高级的物品才能作为「建筑工具」使用。
玩家在《Seaside Escape》中会更容易把棋盘填满。这给玩家带来更频繁的合成玩法乐趣，同时也让棋盘空位更加紧张，促使玩家为了购买高级物品、购买栏位、购买能量而付费。
上述新增的建筑材料只是影响因素之一，《Seaside Escape》对合成奖励也做了些许调整。
比如玩家在《Seaside Escape》中可以通过合成中级物品自动生成金币物品奖励，自动占据周边的棋盘格子。所谓的「中级」是一个相对的概念。比如对于最高有9级的咖啡和蜂蜜来说，它们从4级→5级开始才会通过合成产出金币物品；对于最高只有5级的首饰和蜜蜂来说，它们从2级→3级就开始产出。
而且并不完全意味着《Seaside Escape》更加慷慨地提供金币。《Seaside Escape》中1~5级的金币物品分别会提供1、3、7、15、32枚金币，相较于《Gossip Harbor》减半。这给玩家提供了强烈的获得感，同时也不会对游戏进程的节奏造成破坏。
《Seaside Escape》的限时活动设计则与其他merge-2游戏没有太大的差异，比如卡牌系统、限时竞赛、bingo任务等，大都是比较常见、且可以相互套用的玩法。
《Seaside Escape》虽然核心玩法和逻辑都与《Gossip harbor》同类，但玩法体验产生了微妙的差异。更重要的是，至今并没有出现两款产品相互挤占市场的情况，这也让柠檬微趣在merge-2赛道上越来越占据优势。
结语
merge-2看起来是一条需要给予足够耐心的赛道。
当前表现最顶尖的产品是Magmatic的《Travel Town》，今年下半年开始稳定在美国iOS畅销榜TOP30。这款产品在2021年2月上线，一年后就开始有回暖的迹象，除了后来在《Gossip Harbor》起势的时候稍有落后，至今基本稳定在赛道TOP1的位置。这款游戏花了2年时间积累用户，现在收入同样也在缓慢上涨中。把目光放回到国内的微信小游戏市场，也同样有merge-2玩法的小游戏在逐渐爬榜，比如进入畅销榜TOP20的《四季物语》。
或许在对这一玩法有深入的理解和不断创新尝试之后，merge-2市场还会有新的爆款出现。
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