元江历史上曾经很牛。元明清三代为了羁糜统治滇南的少数民族，在这个离昆明比较近的地方设立道、路、府级治所，于是元江成为这一带的政治中心。乾隆三十五年因普洱茶马交易日益兴盛的原因，地区政治中心移至普洱府，元江降为州县，现在则是玉溪市下属的哈尼族彝族傣族自治县。
元江与外界公共交通除了离县城近20公里处的高铁站外，主要靠长途班车，我们第一次到元江就是从普洱坐县际长途班车过去的，起初的计划只是把这里作为自由行中转往不通火车的石屏、元阳一带的长途班车转乘点。
（通往元江的高速公路大桥）
县城刚经过一轮大规模的改造，颇为遗憾的是元明清三代滇南重镇元江府的遗迹已经荡然无存。城区道路很开阔也很新，道路中间是一个个新建小区，据说因为这里虽然纬度比普洱高，但冬天比普洱暖和，县城的平均温度大约在20摄氏度左右，所以小区的目标对象与大多数滇南城市一样是北方旅居人口。不过，楼市看起来比价格下行的景洪还要惨淡，人气稀薄，候鸟避寒期间街上也没见有多少东北大妈大叔。
元江县城地处哀牢山中的谷地，在越南并入红河入海的元江就在县城边上，最低点海拔只有327米。耕田主要是与元阳相仿的梯田，因其温暖的气候条件，这里被誉为“天然温室”，冬天也产出橙子、橘子、木瓜、杨桃和青枣等各类水果。
（元江哈尼梯田）
元江是少数民族聚居的地区，其中哈尼族、彝族、傣族、白族和苗族等少数民族人口占总人口的82.37%。不仅自然风光秀丽，而且节日期间的民族生活也丰富多彩。
（者嘎村“蒙面情歌节”主会场）
我们去傣族聚居的者嘎村参加当地的“蒙面情歌节”，进村就见村民夹道欢迎，有男有女、边歌边舞、老少皆宜。
（情歌节迎宾舞蹈集锦）
到了“蒙面情歌节”会场，自然少不了对歌。只是场地从田野搬上了舞台，主持人、红歌手一应俱全，一看便知是当时宣传部门的作品，和云贵桂一带少数民族地区常常可见的民间自发对歌相比，感觉少了许多味道。
倒是到了中午，者嘎村邀请所有来宾在村宴大棚里聚餐，近百桌人一起参加的团餐，菜色既土又简，但场面热闹而风情古朴。
（节日团餐）
第一次到了元江，方知这里有不错的温泉，也不必在节日去找开业的饭馆。于是，我们决定把这里作为度过春节的居所，特意改变了原定去建水过节的计划，节前从元阳绕道建水，转动车回到元江待了半个月，过了一个热闹而又惬意的春节。
元江对外营业的温泉主要有两处，一处是县城边上的栖霞山温泉，另一处是离县城18公里的红河谷热海温泉。我们住在红河谷热海温泉，有酒店专车到高铁站接送，交通不成问题，温泉多而有野趣，感觉性价比要比号称豪华的栖霞山温泉好了许多，其旅居康养的特色也正符合我们找地方过冬的需要。
（红河谷热海温泉）
这里的温泉出水水温高达94摄氏度，每天的出水量达到1500立方米。当地建起了大大小小几十个温泉水池，沿着山势错落有致，住客可无限次免费享用。在两大湾地区的人们还在为温泉是天然水还是锅炉水纠结之时，享受这么一处可以融于大自然而又用之不贵的泡温泉之处，还是颇让人有点开心的。
（温泉池）
除了泡池外，这里还有好几个深浅、大小不同的温泉游泳池，以及多处长短高低不同的温泉滑道，由工作人员负责管理并根据游客需要控制水温。
（带跳板跳水台的温泉泳池）
酒店对入住客人有三餐自助餐服务，菜色多达几十种，不过作为这里特色的则是无火之炊的水上长街宴。
在温泉出水口附近，有着十五个天然岩石打磨而成的石锅，以温泉水来煮蒸食物。
（温泉石锅）
长街宴上人们一边以温泉水泡脚，一边品仓温泉石锅菜肴，别有一番风趣。
（水上长街宴）
到了春节的时候，酒店会为住客安排水上长街除夕宴，以及一直闹到新年倒计时的篝火晚会、烟火表演。
（水上长街除夕宴菜肴）
节日期间，还组织周边社区的少数民族广场舞蹈队进园区表演联欢。
（春节少数民族在宾馆活动集锦）
这份热闹与参与，让习惯于此时上海人去城空而冷清为一年之最的我们有了久违的过年感觉。
本次交通方式：县际长途公交班车、酒店接送专车；
住宿地：元江客运站附近酒店、红河谷热海温泉酒店；
旅游方式：自由行。
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