三百六十行”源于“三十六行”，并在此基础上进行了扩展。三十六行最初是指唐代社会的主要行业分类，如肉肆行、海味行、鲜鱼行、酒行、酱料行、首饰行、纸行、针线行、玉石行、陶瓷行、铁器行、用具行、文房用具行、珠宝行、米行、宫粉行、花果行、茶行、竹木行等。12
这些行业分类反映了当时社会的职业分工和经济发展状况。随着时间的推移，“三十六行”逐渐发展为“七十二行”，最终扩展为“三百六十行”，成为对各种职业的一种泛指。这种说法不仅在民间广泛流传，也因其方便和顺耳而被长期使用，成为对职业的一种习惯性称呼。
在现代社会，虽然具体的职业数量远超“三百六十行”，但这一说法仍然被用来形容职业的多样性和丰富性。它不仅仅是一个数字，更是一种文化符号，代表着对各行各业劳动者的尊重和认可。