广州城北，三元里，是历史上无法抹去的地标。百余年前，荡气回肠的三元里抗英史，成为中国近代史上浓墨重彩的一笔。 如今走进三元里，战火硝烟的味道早已远去。现在的它，更像是带着一种走过血雨腥风的从容，静默矗立于偌大城市的一隅。
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三元里有700 多年的历史。据有关考证，此村名来源于“天、地、人”这“三元”，寓意福寿绵长、人丁兴旺。 据说三元里村有56个姓氏，95%均为李姓一族。村内最负盛名的李氏大宗祠，至今已有400多年历史；村内历史文化资源丰富，辖内古迹三元古庙是第一批国家级文物保护单位，此外还有不少宗祠、牌楼、民居等获评为广州市历史建筑；新修建的三元里历史文化展览馆，向人们诉说着三元里的革命精神。
村子对于民间特色多有传承，每年正月十八的庆元宵活动已经持续600多年；岭南特有的醒狮、洪拳、粤剧等在三元里也都有完整的文化保留。村里的街道巷子名字也多少带着些复古色彩，如仁信巷、仁礼巷、如意巷等，很有历史文化的感觉。
作为广州火车站的下一站，三元里地理位置优越。从上世纪90年代至今，很多从外地来广州打拼的年轻人，都会把这里当做落脚的第一站，那些或稚嫩、或远大的梦想自此处生根发芽，飞向四面八方。
近几十年，三元里周边逐渐发展起了皮具市场、化妆品市场等，时至今日，三元里的皮具、化妆品、音响已成为本地的三大铭牌。尤其是皮具市场，“世界皮具看中国，中国皮具看广州，广州皮具看三元里”，足以显示出三元里在中国皮具市场的地位。 若说广州是一座包容的城市，那么三元里则算得上是广州最包容的地方。6.8平方公里的土地上，10万人在此打拼、彷徨与成长，密集的空间里藏着无数人的青春和故事。
也因此，三元里被称为“广州城北最大的城中村”。
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尽管笼罩着历史古村的光环，但三元里的生活与广州其他城中村并无太大不同。作为中国最早的“城中村”，三元里曾一度滞后于城市化发展进程。 这里流动人口众多，出租屋密集，楼挨着楼，窗户照看着窗户。街上各种小吃店、服装店、美甲店、理发店里飘荡而出的网红流行曲，混在一起，嘈杂喧嚣。村内小巷纵横交错，七拐八绕，里面昏暗、潮湿、狭窄，有些地方阳光都照不进来。各种线网“纠缠不清”，环境问题也令人堪忧。
这里不是理想的生活地，一眼望去的人气和烟火气，究其根本是因为这里租金便宜，生活成本较低。三元里人口结构复杂，除了本地人、外来打工者和刚毕业的大学生，还有很多歪果仁，初次来这里的人甚至会有点恍惚。
对生活在这里的大部分人来说，三元里只是一个临时的栖息地，过不了几年，就会离开去往更舒适、更好的环境生活。
总有人进来，也总有人离开。三元里，给了离乡背井的漂泊者一个不大的栖身之所，也见证着怀揣梦想的人，在这座城市里奋斗、拼搏。
这里杂乱，却很实际，也很鲜活。
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随着城市的发展，三元里正在一步步变好。
早在2002年，三元里就被列入广州市首批城中村改造试点。 广州城中村的改造方式主要分为全面改造和微改造两种。全面改造，顾名思义是将整条村推倒重建，改造过程中涉及多方主体的利益博弈；微改造，则一般是政府行为，在保留村庄原有格局和文化特色的基础上进行综合整治。
早前三元里的改造方式一直朝着全面改造方向进行，但因种种原因而未能正式启动，加上村内历史文化资源丰富，全面改造与文物保护存在重大冲突，故而十余年间，三元里旧村改造一波三折，规划和方案也先后编制了多轮。
近年来，政府不断对三元里村容村貌进行整饰，对产业进行规划升级。期间，原本狭窄杂乱的抗英大街被整修拓宽，变成了美食街，路面铺上平整的新石板，街边的商铺招牌焕然一新，颇具岭南风情。
村内公共环境和配套服务也有所提升，改造的同时，也留下属于三元里独特的历史记忆。
值得一提的是，在2019年11月4日，三元里村公布最新微改造招标公告，这标志着，三元里村的更新改造方式从原先的全面改造转变成了微改造。
根据招标公告，三元里将通过重要节点空间的提升改造和游憩线路的打造，提升环境品质，消除安全隐患，充分展现三元里村整体环境形象、文化特色和创新形象。 此外，改造坚持“人文传承”原则，挖掘延续三元里村历史文化，打造完整的历史文化游线和爱国主义教育基地。
规划特色游憩线路，并对线路沿线建筑外立面、道路铺装、景观小品等方面提出提升方向和思路…… 三元俱兴时和利，三元皆备天地宽。新时期，三元里这一历史古村，正在焕发新的生机。
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