学界、产业界、投资界和政府监管都对这个炙手可热的概念充满了好奇、探索和创想。普遍的共识认为，“元宇宙”是互联网的下一站，是web3.0新起点。但到目前为止，完整清晰的定义却很难给出。
“元宇宙”本质上是对现实世界的数字化过程，它需要工具与抓手，去打破局限、扩大视界、开启新的思考方式。在与本书作者陈龙强、张丽锦的交流和探讨中我发现，他们聚焦思考和实践的“虚拟数字人”正是理解元宇宙的重要抓手和基础要素，2021年也正是虚拟数字人行业快速发展、走进大众工作与生活的一年。
从出现到涌现，虚拟数字人在多个行业全面落地发展。“涌现”是生物学中的进化理论，一只乌龟出壳叫作出现，一万只乌龟同时出壳叫作爆发，一百万只乌龟同时出壳叫作涌现，涌现是整体大于部分之和，让生物克服天敌、得以种群延续和进化。“涌现”也是哲学、系统科学、复杂科学、经济学的重要概念。我用“涌现”形容虚拟数字人，正是认为大量的制作、应用正在让它进入一个变革与进化的临界点，或许虚拟数字人将成为“元宇宙”的最核心进化动力。
书中重点分析的虚拟偶像、虚拟主播、数字员工是当前虚拟数字人产业中应用最多、商业化价值最高的三个类型，数量已经从最初的个位数到数以十万计算，参与机构则包括了政府、金融、文旅、地产、电商、快消等。我们预计，到2025年虚拟数字人的“繁衍”速度将超过地球人类的繁衍速度，那时候“涌现”的进化力量将更加显露。
从融合到聚合，技术保障虚拟数字人的进化。从互联网到移动互联网，再到如今的“元宇宙”（沉浸互联网），技术始终是驱动产业和社会变革的引擎。但技术往往遮蔽在文化中，只有当技术产生革命性变革时，人们才会意识到技术的重要性。当前，技术的“聚合”较之“融合”，更快速而激烈地推动着虚拟数字人的发展，计算机图形学（CG）、语音合成技术（TTS）、深度学习（Deep Learning）、类脑科学、生物科技、计算科学等聚合科技（Converging Technologies）都应用在了虚拟数字人中。
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