斯蒂芬·沃尔夫拉姆身为计算机科学家、数学家和理论物理学家，却对历史与人类备感兴趣。他之所以关注历史，是因为他相信历史能告诉我们的事物运作模式。像许多其他领域一样，解读历史的真相与路径是一个引人入胜的思想过程。与此同时，在观察人们的生活轨迹时，可以看到人们最终是如何把事情完成的。这是一件令人着迷的事情。
基于这样的思考，就有了《科技群星闪耀时》这本书。在这本书中，沃尔夫拉姆试图从每个人所处的历史背景出发，勾勒他们的人生轨迹，描述他们的思想观念，并尝试将他们的观念与他的思想和最新的科学技术关联起来。沃尔夫拉姆让我们看到，无论一个人有多聪明，每一个想法都是一些进展或路径的结果，他们往往都是来之不易的。
这本书是沃尔夫拉姆第一次系统收集他所写的关于人物的原创性研究的文章。因此，并不雷同于其他的人物传记。对沃尔夫拉姆来说，或许最显而易见的收获是，这些伟大的人物所拥有的严肃想法总是与其生活轨迹深深交织在一起。在大多数情况下，人们发现自己处于一个非常现实的环境中，导致他们创造出一些强大的、崭新的、抽象的想法。让我们跟随沃尔夫拉姆的脚步，探访几位伟大人物的非凡思想，或许有所启迪。
理查德·费曼是伟大的物理学家。沃尔夫拉姆认为费曼最喜欢的是研究的过程、计算的过程和把事情弄清楚的过程。对他来说，结果是否重大，或者是否深奥和离奇，似乎都不重要。重要的是寻找答案的过程。某些科学家的驱动力来自建立宏伟知识大厦的野心，但费曼更多的是被真正从事科学研究的纯粹乐趣所驱使。他似乎最喜欢把时间花在弄清问题和计算上。因此，他是一位伟大的计算者，也许是有史以来最棒的人工计算器。
费曼的风格始终如一，通常只是使用常规的微积分之类的东西。这本质上就是19世纪的数学。他从不相信其他的东西。他会从某个问题开始，然后在几页纸上写满计算过程，最后他真的会得到正确的答案。一旦得到答案，他就会回过头来，试图弄清楚为什么这是显而易见的。他经常会提出那种典型费曼式的、听起来简单合理的解释。
费曼从不会告诉别人这背后所有的计算过程，有时候这对他来说有点儿像一个游戏：让人们被它看似瞬间产生的物理直觉震惊得目瞪口呆，却不知道实际上这些都来自他所做的一些漫长而艰难的计算。他对自己计算的内部结构总是有一种奇妙的条理清晰的直觉。他知道某个积分应该有什么样的结果，某些情况是否重要，等等。他一直在努力提升自己的直觉。
费曼经常说的一句话是：“平和的心态是开展创造性工作最重要的前提条件。”他认为一个人应该尽其所能来实现这一点。这就意味着除了其他事情之外，一个人应当始终远离任何世俗的东西。费曼的一生时间都是在研究当今物理学中的重要问题。沃尔夫拉姆曾经在波士顿为思维机器公司做咨询。他总是担心这家公司管理层如果不这样做或不那样做，他们就会失败。费曼却说你：“为什么不让这些人自己来管理他们的公司？我们搞不懂这种事情。”最后，这家公司最终还是倒闭了。
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