AI数据中心需要大量电力，但美国电网目前面对的难题，已经从“电够不够”延伸到“申请用电的项目是不是真的”。
路透社9月1日对美国公用事业和电网资料的调查显示，在美国中西部、中大西洋和南部部分地区，大型用电项目提出的接入需求已经超过700吉瓦，约为行业估算美国现有全部数据中心用电量的十倍以上。
其中，得州最为突出。自2023年以来，向得州电网运营商ERCOT提出的数据中心及其他大型项目接入申请，从约48吉瓦增至超过474吉瓦。面对迅速膨胀的数字，得州已暂停批准新的数据中心电网连接，并启动项目审计。
问题在于，同一个计划可能同时向多个电力公司申请容量，开发商也可能先锁定电力接入资格，再寻找土地、融资或客户。部分申请主体甚至缺少实际建设数据中心的资金和技术能力。这些没有充分建设条件的项目，被行业称为“幽灵需求”。
虚高需求会让电网规划陷入两难。如果电力公司把所有申请都当成真实项目，可能提前建设昂贵的输电线路、变电站和发电设施；如果项目最终取消，新增成本可能通过电费由普通家庭和企业承担。反过来，如果电网认为大多数申请不可靠而推迟建设，真实数据中心落地时又可能出现供电不足。
一些地区已经开始通过资金门槛筛选项目。芝加哥电力企业Exelon在提高抵押要求后，把高概率数据中心需求预测削减约40%，降至11吉瓦。AEP Ohio在实施接入研究费等规定后，其数据中心用电项目池缩减一半以上。
得州的新审计将要求项目披露最终所有者，而不能只提供临时设立的关联公司；还要说明融资状况、政府补贴、用水需求以及是否计划建设现场电源。重点不是阻止所有数据中心建设，而是让电网优先处理拥有明确客户、资金和施工计划的项目。
即使清除“幽灵需求”，真实用电增长仍然很大。PJM电网覆盖美国13个州，监测机构估算，现有和预计中的数据中心需求已在最近约四次容量拍卖中增加294亿美元成本。发电设施建设速度如果跟不上机房扩张，电力价格和供电可靠性仍会承受压力。
这场审计说明，AI基础设施竞争正在进入更严格的工程核验阶段。宣布投资金额和申请用电相对容易，真正困难的是拿出资金、找到客户、建成变电设施并长期支付电费。未来判断数据中心热潮的规模，不能只把所有接入申请简单相加。
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