汪克尔发动机是指一种活塞在气缸内作旋转运动的新型内燃机。自18世纪70年代开始，世界上一直有不少设计师和发明家在探求取消往复活塞式发动机中的往复运动，使之向更高速发展。使用最成功的是1954年由德国费·汪克尔发明的三角形活塞式。汪克尔发动机的转子每旋转一圈就作功三次，与一般的四冲程发动机每旋转两圈才作功一次相比，整个发动机只有两个转动部件，跟一般的四冲程往复式发动机具有二十多个活动部件相比，简化的结构使发动机体积缩小、重量减轻，故障率也减少。此外，由于转子发动机的轴向运转特性，它不需要精密的曲轴平衡就能达到较高的运转转速，其转速比往复式发动机上升得快，且具有高马力容积比（发动机容积较小却能输出较多动力）的优点。
汪克尔发动机行业现状分析和前景预测
汪克尔发动机转子旋转的圆形运动比往复式活塞引擎的水平直线运动（指连杆、曲轴带动活塞）运行得更平顺，故汪克尔引擎的震动与噪音比较小。汪克尔引擎既然体积不大且运转顺畅，又没有往复式引擎排气门导致的局部高热，所以排放的废气中少有碳氢化合物。自从二十一世纪开始，地球暖化造成全球环境的剧烈变化，全球车厂在开发新型车辆时也思考如何节能减排，德国奥迪汽车公司在2010年研发以单转子引擎搭配电动马达的A1e-tron车款，由于汪克尔引擎具有高效率、低振动、轻量小巧的特性，才被奥迪汽车纳入计划，以便在锂电池电量不足时，用来驱动发电机，马自达多款高性能车也都有使用。电动车、油电混合车近年来的高速发展亦证明，绿色能源发展趋势势不可挡。汪克尔发动机借此东风，市场需求一再扩大，市场价值连年稳步上升，截止2015年全球汪克尔发动机行业市场价值达到了271.22亿美元，而到2019年就增至393.7亿美元，甚至在疫情冲击全球经济萎靡的情况下，汪克尔发动机依旧呈现上升趋势。
最先制造汪克尔车的时德国的卡内苏尔姆联合交通工具公司，美国通用汽车公司于1974年在市场上出售小型的雪弗莱维加牌汪克尔车。西方发达国家汪克尔发动机的发展历程更长，技术更为成熟。但由于汪克尔发动机的结构性缺陷，极少有车辆生产厂商将其作为动力引擎使用，但在飞机领域依旧得到了广泛应用，发达国家依旧没有放弃汪克尔发动机的研究，渴望解决现存问题以释放汪克尔电动机的优势。在这种情况下，经济较为落后的国家可以说是无暇投入大量的金钱和人力资源到汪克尔的改良研发中。截止2019年北美地区汪克尔发动机市场份额高达54.90%，位列第一；而中东及非洲地区只有2.73%。
尽管相较于活塞曲柄引擎具有明显优势，但汪克尔发动机燃烧室形状决定了燃烧路径长，燃烧效率低下，增加了油耗；输出轴偏高，整车动力总成布局有难度且只能用点燃式，无法使用柴油机；三角转子与汽缸接触的位置不停变化，无法做到完全密封，而且密封片与缸体是线接触，磨损快。由于这些无法忽视的结构性缺陷，汪克尔发动机至今仍未在世界车辆制造行业内广泛使用。但其结构简单、体积小、公重比高、噪音小、可采用多种燃料等众多优点依旧使其成为了航天、军事等领域应用研究的热点。世界上第一架实验性汪克尔引擎飞机是美国陆军在1968年至1969年间使用的QT-2侦察机，源自洛克希德公司（Lockheed Corporation）制造的Q-Star。它的引擎来自柯蒂斯-莱特公司RC2-60型汪克尔引擎，可输出185hp的最大马力。截止2019年，无人机领域所占市场份额为75.35%，飞机领域所占市场份额为24.65%。此外，汪克尔发动机从类别上来看主要分为风冷式和水冷式，截止2019年，风冷式所占市场份额为37.49%，水冷式所占市场份额为62.51%。随着无人机市场需求扩大，如航拍、快递、农药喷洒等领域的发展，汪克尔发动机市场有望长时间持续增长。
COVID-19对汪克尔发动机行业的影响
尽管新冠疫情对全球经济都造成了不容忽视的重大打击，但从短期营业额来看，疫情对汪克尔发动机可能起了一定的促进作用。总体而言，可以说汪克尔发动机行业受疫情影响较小。未来在无人机领域，和混合式汽车制造领域的发展，汪克尔发动机行业市场价值有望持续稳定上升。
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