近日,上海沃兰特航空技术有限责任公司(以下简称“沃兰特航空”)完成亿元级A++轮融资,本轮融资由启赋资本领投,南山战新投、敦鸿资产跟投,老股东微光创投持续追加投资。本轮融资将用于继续推动VE25 X1验证机试飞、试验,产品机AC101研发与制造,加速型号发展以及开拓商用客运市场。
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值得注意的是,这是其继今年3、4月分别完成A轮和A+轮后,短时间又完成的新一轮亿元级融资,也是其自成立后完成的第5轮融资。
沃兰特航空致力于客运电动垂直起降飞机(eVTOL)的研发生产,是“eVTOL五小龙”之一。其首款产品VE25-100已获得民航华东局型号合格证(TC)申请受理,有望于2026年实现“飞行汽车”客运载人运行。
01
深耕民航领域20年
航空系统专家创业
沃兰特航空的背后,站着一位具有深厚航空业背景和前瞻性视角的创始人。
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沃兰特航空的创始人董明在民航领域工作二十余年,曾就职于中航工业、通用电气GE,美国罗克韦尔柯林斯公司和昂际航电,并深度参与了ARJ21、C919和CR929的飞机研制,是资深的航空系统专家。
2016年,Uber提出了Uber Elevate“空中出租车”计划,这一计划引发了eVTOL在欧美市场的浪潮。也是这一年,董明开始关注eVTOL技术。
eVTOL作为民用航空发展史上的重大技术变革,以其清洁能源的特性,提供了一种更为宁静和环保的飞行体验,还因其独特的起降方式,无需传统机场跑道,为城市空中交通和多样化的航空应用场景开拓了无限可能。
“作为在过去20年中一直参与中国民用航空发展的成员,我们认为这是一个机会,也是一份责任。”董明曾在接受媒体时说道。在他看来,过去,中国的航空业一直都在追赶前沿技术,如今在新一轮的技术迭代下,中国C919机型及其他重大事项,能够在世界先进航空技术前沿与其他国家竞速。
2021年6月,董明创立沃兰特航空,专注于载人eVTOL的研发与制造,在创立之初就明确了以商用客运飞机为目标产品的发展方向。“我们不能单纯地只盯着技术变革,为了技术而技术。”对于低空经济的发展,董明有自己的思考,他认为,技术创新应回归对社会创造的价值。因此,他预测,商用客运市场将是低空经济早期的主要市场力量,私用市场在技术与商业模式上还存在不少挑战。
在谈到沃兰特航空要做的产品,董明有清晰的规划。“我们对eVTOL产品定义的关键词是安全、皮实、好用。”董明曾在接受媒体采访时谈到产品设计。他表示,安全是航空业永恒的主题,也是行业能否得到发展的基础,而少故障、少维护的“皮实”与场景适应广、用户体验好的“好用”则关系到产品的市场接受度。
02
首款产品研制效率位于全球前列
获意向订单金额150亿元
在技术路线上,沃兰特航空与美欧对标,选择eVTOL公司的最高安全标准的客运级飞行器作为切入点;以取得可商业取酬运行的标准适航证为取证目标;在灵活系统架构上,采用保留飞行员逐步过渡到全自主驾驶。
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得益于扎实的技术实力和灵活的产业链协调能力,成立后仅两个月,沃兰特航空完成了首款产品VE25-100的1:3缩比验证机Tiny的首次飞行测试;2022年8月,VE25-100成功下线;2023年1月,顺利完成首轮试飞,研制效率位于全球前列;2023年9月完成场内转换飞行,并于当月获得民航华东局型号合格证(TC)申请受理,成为华东地区首家获得载人eVTOL适航受理的企业。
此外,2022年10月,沃兰特航空还成为中国首家与局方签署《安全保障合作计划》(PSP)的eVTOL公司,与中国民航紧密合作共同推动eVTOL行业的发展。
VE25-100采用复合翼架构,起飞重量2.5吨,设计航程为200-400公里,巡航速度可达235公里/小时,可搭载1名驾驶员和5名乘客。据了解,复合翼构型能够使eVTOL的灾难级故障模式的数量大幅下降,结合其技术性能特点、适航要求以及较低的研制风险和成本,可以视为是当前技术市场下,更为务实稳健的选择,有助于更快实现eVTOL的大规模应用。
这是目前全球实现旋翼离地的最大最重的载人电动垂直起降飞行器(eVTOL),有望于2026年实现“飞行汽车”客运载人运行。
目前,沃兰特航空已与南航通航、中航材救援、亚捷航空集团、华夏飞滴科技、若尔航空工业等七家知名企业签订战略合作及意向订单700余架、意向订单金额150亿元,完整覆盖低空观光、培训、短途运输、货运、应急救援、城市出行等六大类eVTOL应用全场景,实现了应用场景大满贯。
03
3年5轮,融资金额合计3.4亿元
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作为国内eVTOL赛道的明星企业,沃兰特航空吸引了不少资本,自成立以来,完成5轮融资,融资金额合计约3.4亿元。同时,它聚集了一支强大的投资人团队,如顺为资本、微光创投、Ventech China、启赋资本、鼎晖百孚等,其中,顺为资本、微光创投对其投资两次。
尽管成立时间不长,沃兰特航空凭借强劲的实力获评不少科创资质,也入围不少权威榜单。资料显示,它曾先后获评国家高新技术企业和省级专精特新中小企业;在行业榜单上,沃兰特航空入围过“2021-2022年度中国先进制造领域最具成长性新经济企业TOP10”“2023中国低空经济领军企业TOP20”“2024年度最具创新力企业TOP100”。
在今年的公司发展上,沃兰特航空就提出了其首要任务——完成第一型号飞机的研制,并逐步探索更广泛的市场和应用。同时,它也在积极探索私用市场和其他前沿科技领域。如在AI人工智能层面,董明和团队提出了“AI for aviation”的概念,并正在进行相关技术的研究和探索。董明认为,虽然将飞机变成一个具有自主意识的机器人涉及技术伦理问题,短时间内还只能存在科幻想象中,但自主飞行的探索是值得尝试的。
从2021年,中共中央、国务院印发《国家综合立体交通网规划纲要》,首次将低空经济纳入了我国发展蓝图;到今年全国两会,“低空经济”首次写入政府工作报告。低空经济成为天空下的新蓝海,eVTOL领域的企业迎来了天时地利的时刻,在政策的推动和市场需求的双重驱动下,沃兰特航空有望抓住行业发展的窗口期,实现跨越式发展。
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